Uma barragem de mineração entrou em colapso e enterrou mais de 150 pessoas. Agora o Brasil está olhando ansioso para dezenas de represas como esta.
Luiz de Castro estava instalando lâmpadas em um complexo de mineração no Brasil no mês passado, quando uma forte explosão dividiu o ar. Ele imaginou que era apenas um pneu de caminhão estourando, mas um amigo sabia melhor.
“Não, não é isso!”, Disse o amigo. “Corre!”
Subindo uma escada, coberto de lama e atirado por pedras, o senhor Castro subiu em segurança. Mas enquanto observava, uma parede de lama liberada pelo colapso de uma barragem de mineração engoliu seus colegas de trabalho, ele disse. Tiago, George, Icaro – eles e pelo menos outros 154, todos enterrados vivos.
O dilúvio de lama tóxica se estendeu por cinco quilômetros, esmagando casas, escritórios e pessoas – uma tragédia, mas dificilmente uma surpresa, dizem os especialistas.
Há 88 barragens de mineração no Brasil construídas como a que falhou – enormes reservatórios de lixo de mineração retidos por pouco mais que muros de areia e limo. E todas, exceto quatro das barragens, foram classificadas pelo governo como igualmente vulneráveis ou piores.
Ainda mais alarmante, pelo menos 28 deles ficam diretamente em cima de cidades ou vilas, com mais de 100 mil pessoas vivendo em áreas especialmente arriscadas se as barragens falharem, segundo uma estimativa do The New York Times.
No desastre do mês passado, todos os elementos para a catástrofe estavam lá: um reservatório básico de lixo de mineração construído a baixo custo, sentado acima de uma grande cidade aninhada embaixo. Avisos negligenciados de problemas estruturais que poderiam levar a um colapso. Equipamento de monitoramento que parou de funcionar.
E talvez acima de tudo, um país onde uma indústria de mineração poderosa tenha sido livre para agir mais ou menos sem controle.
A ameaça de barragens de mineração mal construídas no Brasil vai muito além de uma empresa. A última falha mortal – a segunda no Brasil em três anos – deixou claro que nem o setor de mineração nem os reguladores têm a situação sob controle.
A Vale SA, maior produtora de minério de ferro do mundo, diz que fechará todas as suas 10 barragens no Brasil com um design semelhante ao que rodou na cidade, Brumadinho. Ainda assim, a empresa, que comprou o complexo de mineração em 2001, defendeu a gestão da barragem, que estava ali inativa desde 2016.
“A barragem tinha um fator de segurança de acordo com as melhores práticas do mundo”, disse a Vale em um comunicado. A estrutura, disse, foi inspecionada regularmente, e os relatórios “atestam a segurança física e hidráulica da barragem”.
Mas as questões sobre a segurança da barragem foram deixadas de lado por anos. Apesar deles, a empresa conseguiu que seu plano de expansão do complexo de mineração em Brumadinho fosse acelerado para aprovação das autoridades locais.
“Quando você tem esse tipo de estrutura a montante de um centro populacional, isso gera todos os tipos de bandeiras vermelhas”, disse William F. Marcuson III, ex-presidente da Sociedade Americana de Engenheiros Civis.
Este artigo é de autoria de Shasta Darlington, James Glanz , Manuela Andreoni, Matthew Bloch , Sergio Peçanha , Anjali Singhvi e Troy Griggs
Fonte: New York Times.
Veja artigo original e completo aqui
